¿Cómo se ve una deficiencia de potasio?
El potasio es un nutriente móvil dentro de la planta: cuando hay escasez, el tejido vegetal lo redistribuye desde las hojas maduras hacia los puntos de crecimiento activo. Por eso los síntomas aparecen primero en las hojas del tercio inferior o medio, nunca en las hojas nuevas.
El patrón típico es necrosis (tejido muerto, color marrón o café) en los bordes y las puntas de las hojas, que avanza lentamente hacia el interior de la lámina. Antes de la necrosis puede aparecer una clorosis amarillenta en los bordes, y en algunos casos manchas o moteado irregular. La hoja mantiene el verde en el centro y las nervaduras durante más tiempo.
- Necrosis en bordes y puntas de hojas viejas (tercio bajo o medio).
- Avance de la necrosis hacia el interior de la hoja con el tiempo.
- Clorosis amarillenta previa a la necrosis en los márgenes.
- Hoja que se curva hacia arriba en los bordes afectados.
- Las hojas nuevas lucen normales en la deficiencia genuina de K.
¿Por qué casi siempre es deficiencia inducida y no falta real de K?
La causa más frecuente de síntomas de potasio no es que el fertilizante no tenga K suficiente, sino que el K no está disponible para la planta. Dos mecanismos lo explican:
Primero, el pH. El potasio tiene máxima disponibilidad entre pH 5,5 y 6,5 en hidroponía. Por encima de ese rango el ion K⁺ empieza a precipitar o a competir con otros iones en la solución, y la planta no puede absorberlo aunque esté en el tanque.
Segundo, el antagonismo catiónico. El potasio, el calcio y el magnesio comparten los mismos sitios de absorción en la raíz. Cuando Ca o Mg están en exceso relativo, desplazan al K y se genera una deficiencia inducida sin que falte K en la solución. Bevan et al. (2021) documentaron este antagonismo catiónico en cannabis: dosis altas de K (> 175 ppm) deprimieron la absorción de Ca y Mg; el mecanismo funciona en ambas direcciones.
¿Cómo distinguir deficiencia de K de quemadura por sales?
Los bordes quemados también aparecen cuando la EC de la solución es demasiado alta (quemadura por sales, nutrient burn). La diferencia está en la distribución y el contexto:
- Deficiencia de K: puntas y bordes marrones en hojas VIEJAS, EC normal o baja, pH posiblemente alto.
- Quemadura por sales: puntas y bordes marrones en hojas de TODOS los tercios incluyendo las nuevas, EC alta (> 2,0–2,2 mS/cm en veg, > 2,4–2,8 en flora según la etapa).
- Lockout general: si la EC está bien pero el pH está muy fuera de rango, pueden aparecer síntomas de múltiples nutrientes al mismo tiempo.
Medí siempre EC y pH antes de diagnosticar. Un run-off con pH > 7,0 o < 5,0 descarta casi todo lo demás: el problema es el lockout, no la fórmula.
¿Qué rangos de potasio son correctos en cannabis?
Los rangos de K en solución nutritiva para cannabis se ubican alrededor de 150–250 ppm según la etapa y el cultivar. Cockson et al. (2019) evaluaron distintos niveles de K en cannabis y encontraron que la planta tolera un rango amplio, pero que el ratio K:Ca:Mg importa tanto como la concentración absoluta de cada uno.
Saloner y Bernstein (2023) confirmaron que el cannabis ajusta la absorción de macronutrientes según la oferta relativa de cada catión en solución: cuando K sube más allá de lo necesario, Ca y Mg bajan; cuando Ca o Mg suben en exceso, K baja. Por eso el diagnóstico por síntomas siempre tiene que acompañarse de una revisión del ratio completo, no solo del nutriente que parece deficiente.
¿Cómo corregir una deficiencia de potasio?
El protocolo es: primero ajustar el entorno, después ver si hay que agregar K.
- Revisá el pH de la solución y del run-off. Si está fuera de 5,8–6,2 en hidro (o 6,0–6,5 en coco/tierra), corregilo antes de tocar la fórmula.
- Revisá la EC. Si está por encima del rango de la etapa, diluí y hacé un flush suave.
- Revisá el ratio K:Ca:Mg. Si Ca o Mg están sobredosificados respecto al K, el problema es el balance, no la concentración de K.
- Solo si el pH y la EC están bien y el ratio no muestra exceso catiónico, considerá aumentar el K en la solución dentro del rango de 150–250 ppm.
- Nunca subas K y Ca o Mg al mismo tiempo: el antagonismo catiónico va a trasladar el problema de un nutriente a otro.